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Minako Watabe, MD, is one of the skilled OB/GYNs who work within the Ventura County Health Care Agency working with patients in Santa Paula and delivering babies at Santa Paula Hospital.

Watabe decided in college that she wanted to pursue a career in medicine, even while tackling subjects she was equally passionate about: public policy, public health, and social justice. But it was treating women as an OB/GYN that ultimately won out.

“I love that I get to help women during their most challenging and most joyful moments,” she says, that made the decision easy.

“When I was in medical school I really liked women’s health because I get to provide primary care, specialty care, surgical care, deliver new babies and advocate for women. I’ve always been very interested in gender equality and health equity, which is what drew me to become a specialist in women’s health and what drew me to the Ventura County health care system,” she says.

As with others drawn to work for the Ventura County Health Care Agency, the ability to treat a diverse group of patients was appealing to Dr. Watabe.

“We get the opportunity to take care of everybody. We all have the same basic health needs but we come from different walks of life. I love that every time I walk into a patient’s room, she has a unique story to tell."

Dr. Watabe claims that when she graduated from residency, she knew exactly the type of organization she wanted to work for: a safety net system.

“There aren’t that many opportunities where I could provide care to anyone who walks in the door with the same care that I would want for myself or my family,” she laughs. “You don’t get do this anywhere else. And then when you find it’s located in Ventura. Well, it wasn’t a difficult decision.”

One of the best aspects of her job?

“I feel like we’re so integrated. There’s a collegiality among the staff that is really wonderful. I think that may be the best kept secret about VCMC. The staff– everyone – really believes in the mission. They are my best friends and teammates. We treat everyone, regardless of their ability to pay, and all who walk in the door are treated with the same respect.”

Dr. Watabe is currently also pursuing her master’s degree in public health, along with her surgery schedules at Santa Paula Hospital and VCMC, which makes for busy days. And if that wasn’t enough on her calendar, she has two daughters, who are currently in first and second grade.

“It’s all about finding balance,” she says.

And self-care. When it gets too busy, she takes off for the outdoors, hiking, running and breathing in fresh air.

Visita a doctora Minako Watabe

Minako Watabe, MD, es una de las doctoras de obstetricia y ginecología más experta entre la Agencia del Cuidado de Salud que trabaja con pacientes en Santa Paula y asiste en partos en el Hospital de Santa Paula.

Watabe decidió en la universidad que quería seguir una carrera en medicina, incluso cuando abordaba temas que le apasionaban: la política pública, salud pública y justicia social. Pero fue el tratamiento de las mujeres como una obstetra y ginecóloga que finalmente ganó.

"Me encanta poder ayudar a las mujeres en sus momentos más desafiantes y felices", dice ella, lo cual es lo que hizo que la decisión fuera fácil.

“Cuando estaba en la escuela de medicina, me gustó mucho la salud de las mujeres porque me dio la oportunidad de brindar atención primaria, atención especializada, atención quirúrgica, asistir en partos y defender a las mujeres. Siempre he estado muy interesada en la igualdad de género y la equidad en los servicios de salud, que es lo que me llevó a convertirme en especialista en salud de las mujeres y lo que me llevó al sistema de atención médica del Condado de Ventura", dice.

Al igual que otros interesados en trabajar para la Agencia de Cuidado de Salud del Condado de Ventura, la capacidad de tratar a un grupo diverso de pacientes fue atractiva para el Dr. Watabe.

“Tenemos la oportunidad de cuidar de todos. Todos tenemos las mismas necesidades básicas de salud, pero venimos de diferentes ámbitos de la vida. Me encanta que cada vez que entro a la habitación de una paciente, ella tiene una historia única que contar.”

La Dra. Watabe afirma que cuando se recibió de la residencia, sabía exactamente el tipo de organización donde querría trabajar: un sistema de red de seguridad.

"No hay muchas oportunidades en las que yo pudiera brindar atención a cualquiera que entrara por la puerta con la misma atención que desearía para mí o para mi familia", se ríe ella. "No se puede hacer esto en ningún otro lado. Y luego, cuando lo encuentras que se localiza en Ventura. Bueno, no fue una decisión difícil".

¿Uno de los mejores aspectos de su trabajo?

"Siento que estamos tan integrados. Hay una colegialidad entre el personal que es realmente maravillosa. Creo que ese puede ser el secreto mejor guardado sobre VCMC. El personal, todos, realmente creen en la misión. Son mis mejores amigos y compañeros de equipo. Tratamos a todos, independientemente de su capacidad de pago, y todos los que entran por la puerta son tratados con el mismo respeto”.

Actualmente, la Dra. Watabe también está estudiando para su maestría en salud pública, junto con sus horarios de cirugía en el Hospital de Santa Paula y VCMC, lo que hacen sus días muy ocupados. Y si eso no fuera suficiente en su calendario, tiene dos hijas, que actualmente están en primer y segundo grado.

"Se trata de encontrar el equilibrio", dice la Dr. Watabe.

Y autocuidado de salud. Cuando está demasiado ocupado, ella se va al aire libre, camina, corre y respira aire fresco.

Local Doctor Practices Medicine in Hospital Where He Was Born

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Throughout his time in medical school and residency, Dr. Jaime Arana, a general surgeon at Santa Paula Hospital, had one goal in mind following graduation:  to return to Ventura County to practice medicine in his hometown.  

Arana is the son of farmworkers, although his mother did work as a seamstress for a time at The Olga Company in Santa Paula, which closed many years ago.  One of eight children, Arana says his interest in the medical field was sparked by a beloved babysitter who had several health issues.  “I’m going to be a doctor and take care of you when I get older,” he recalls telling her.  He admits that once he verbalized that career decision at five, it took hold.  “I never wavered and knew that one day I would practice medicine.”

And he now holds the unique distinction of practicing medicine in the same hospital he was born in.  “I was born in what is currently the Gastrointestinal Lab,” he laughs. While he knew he wanted to be a doctor from the time he was five years old, he never dreamed he’d one day become a surgeon. He was in his third-year surgical rotation during medical residency when Arana knew he’d found his passion.  “Becoming a surgeon wasn’t something I’d seriously considered,” he recalls, “But once I started doing it, I knew I’d found my niche.”

Working at Santa Paula Hospital has been extremely fulfilling for Arana, and he would like the Santa Clara Valley community to know that he and the entire hospital staff are committed to serving their health care needs.  “One of the best things about my job is serving this community,” he says.  “There are a lot of Aranas in Santa Paula and throughout Ventura County, and that’s frequently a topic of discussion when a new patient comes in.  I often find out my patients will know someone in my family, whether it’s a sibling or cousins.  That’s one of the great things about living in a small, tight-knit community.”

He hopes everyone who uses Santa Paula Hospital for their care knows how dedicated he and the staff are.  “You get very personalized care here at Santa Paula [Hospital],” he says, “Everyone is very committed and available to serve everyone, 24/7.  I speak fluent Spanish and I find that someone who comes in and is not feeling well is visibly relieved and seems comforted when they learn I speak their language.  We are a wonderful resource for the community and I’m proud of the work we do here.”  

Arana, a graduate of Michigan State University, College of Medicine has been practicing medicine in the county since 2012. Her earned his medical degree in 2007 and completed his residency at University of San Francisco at Fresno.

Medico local practica medicina en el hospital donde nació

A lo largo de su tiempo en la escuela de medicina y residencia, el Dr. Jaime Arana, cirujano general en el Hospital de Santa Paula, tenía un objetivo en mente después de graduarse: regresar al Condado de Ventura para practicar medicina en su ciudad natal.

Arana es hijo de trabajadores agrícolas, aunque su madre trabajó como costurera durante un tiempo en The Olga Company en Santa Paula, que cerró hace muchos años. Uno de ocho hijos, Arana dice que su interés en el campo de medicina fue provocado por una querida niñera que tenía varios problemas de salud. "Voy a ser médico y cuidaré de ti cuando sea mayor", él recuerda haberle dicho. Él admite que una vez que verbalizó la decisión de su carrera a los cinco años, se mantuvo. "Nunca dudé y supe que un día practicaría la medicina".

Y ahora tiene la distinción única de practicar la medicina en el mismo hospital en el que nació. "Nací en lo que actualmente es el Laboratorio Gastrointestinal", se ríe. Aunque sabía que quería ser médico desde que tenía cinco años, nunca soñó que algún día se convertiría en cirujano. Estaba en su rotación quirúrgica de tercer año durante su residencia médica cuando Arana supo que había encontrado su pasión. "Convertirme en cirujano no era algo que hubiera considerado seriamente", recuerda él, "pero una vez que comencé a hacerlo, supe que había encontrado mi especialidad".

Trabajar en el Hospital de Santa Paula ha sido extremadamente satisfactorio para Arana, y le gustaría que la comunidad del Valle de Santa Clara supiera que él y todo el personal del hospital están comprometidos a atender sus necesidades de atención médica. "Una de las mejores cosas de mi trabajo es servir a esta comunidad", dice. “Hay muchos Aranas en Santa Paula y por todo el Condado de Ventura, y ese es un tema de discusión frecuente cuando atiendo a un nuevo paciente. A menudo descubro que mis pacientes conocen a alguien de mi familia, ya sea un hermano o un primo. Esa es una de las mejores cosas de vivir en una comunidad pequeña y unida ".

Él espera que todos los que visitan el Hospital de Santa Paula para recibir atención médica sepan cuán dedicados están él y el personal. "Uno recibe atención médica muy personalizada aquí en el Hospital de Santa Paula", dice Arana. "Estámos muy comprometidos y disponibles para atender a todos que visitan – las 24 horas al día, los 7 días de la semana. Hablo español con fluidez y encuentro que alguien que entra y no se encuentra bien se siente visiblemente aliviado y parece sentirse más cómodo cuando se da cuenta de que hablo el idioma. Somos un recurso maravilloso para la comunidad y estoy orgulloso del trabajo que hacemos aquí ".

Arana, graduado de la Universidad Estatal de Michigan en la Facultad de Medicina, ha estado practicando la medicina en el condado desde el 2012. Obtuvo su título de médico en el 2007 y completó su residencia en la Universidad de California, San Francisco en Fresno.

The Health Care Agency provides a system which ensures access to quality, cost-effective, culturally sensitive health care for all, especially the most vulnerable members of our community. This access is provided by over 3,000 extraordinarily talented and caring people who embody the mission of the Health Care Agency.

Our hospitals and clinics are home to many highly-skilled physicians, surgeons, and specialists who are dedicated to ensuring that our community receives the best health care possible through our comprehensive health care system. Many of our physicians are industry leaders, and our Family Medicine Residency Program is recognized as one of the best in the country.

Our doctors work in a variety of disciplines and their personal stories are just as varied. We invite you to meet our doctors!